珊瑚是刺胞动物门(Cnidaria)珊瑚虫纲(Anthozoa)海生无脊椎动物。

特点为具有石灰质、角质或革质的内骨骼或外骨骼。珊瑚一词也指这些动物的骨骼，尤其是石灰质者。

珊瑚的身体由2个胚层组成：位于外面的细胞层称外胚层；里面的细胞层称内胚层。内外两胚层之间有很薄的、没有细胞结构的中胶层。

食物从口进入，食物残渣从口排出，这类动物无头与躯干之分，没有神经中枢，只有弥散神经系统。

当受到外界刺激时，整个动物体都有反应。其生活方式为自由漂浮或固着底层栖息地。

根据石珊瑚生长的生态环境和特点，又可分为造礁石珊瑚；非造礁石珊瑚（或深水石珊瑚）2类。

老版连环画——《聊斋志异》之《珊瑚》，天津人美版

珊瑚形象像树枝，颜色鲜艳美丽，可以做装饰品。宝石级珊瑚为红色 、粉红色、橙红色。

红色是由于珊瑚在生长过程中吸收海水中1%左右的氧化铁而形成的，黑色是由于含有有机质。具有玻璃光泽至蜡状光泽，不透明至半透明。

珊瑚通常包括软珊瑚、柳珊瑚、红珊瑚、石珊瑚、角珊瑚、水螅珊瑚、苍珊瑚和笙珊瑚等。

珊瑚礁生态系统也被称为水下“热带雨林”， 具有保护海岸、维护生物多样性、维持渔业资源、吸引旅游观光等重要功能．许多珊瑚个体色彩绚丽， 艳丽的颜色不逊色于陆地上的各种鲜花。

有的珊瑚品种还有惊艳的荧光效果，不同类型的珊瑚可在水族箱中构建成立体的珊瑚礁生态系统，使珊瑚在水族行业中具有极大的竞争力。