奇趣植物（三）

4月28日，中国气象局称：气候变化致大堡礁白化率增加。此前，世界气象组织在报告中曾指出，因为气候变化，全球99%的珊瑚礁很可能在本世纪末前消失。

来源：中国气象局官网

被誉为世界七大自然奇迹之一的大堡礁由近3000个珊瑚岛礁组成，绵延2000公里，曾在1981年被列入世界自然遗产名录。

每个珊瑚礁岛各具特色，珊瑚只是它的冰山一角。大堡礁最富盛名的是水下世界，这里的生物种类比地球上任何一个地方都要多，这里的许多生物异常美丽，有些生物似乎来自科幻小说，有些能在瞬间杀死其他生物。就在你认为自己了解大堡礁的时候，它发生了变化，每一秒每小时，每天每年都在发生变化。如今在澳洲，这种令人称奇的植物，却离死亡又更近了一步。

大堡礁珊瑚群大面积白化 ，来源：新华社

珊瑚需要水质清洁光照充足的热带海域，它们覆盖的海域不及全球海域面积的1%，却容纳了1/4的已知海洋生物。大堡礁是目前最大规模的珊瑚生物群，如同人类城市一样繁华，几乎永远都处于交通高峰期。很难想象，如果没有这样一个庞大的固态结构，这里将是怎样的景象？

如果追溯到两千万年前，我们将看到完全不同的景象。当时这里并未被水覆盖，而是一片桉树和千层木树林。这片土地曾经生活着丰富的澳大利亚平原动物，土著人也曾在这里生活狩猎。在最后一个冰河世纪的末期，极地的冰雪融化。地球的海岸线整体上升，海水淹没了这个地势低洼的海滩。这仅仅发生在一万年以前。事实上，这场大洪水的故事仍然被土著人代代相传。随着海平面的上升，珊瑚开始在大陆架的边缘生长，创造了色彩斑斓的大堡礁。

大堡礁的面积是如此之大，以至于在太空都能清晰可见。考虑到它的创造者的体型，这的确是一个巨大的成就。这个庞大结构的创造者是一种被称为珊瑚虫的微小动物。每只珊瑚虫都像是到坐在石杯里的微型海蜇。它们群居在一起就像水下的摩天大楼，对温度、水流以及太阳和月亮的周期都能做出反应，将微小的活动结合在一起，像其他族群传递着各自的节奏。

珊瑚虫无法独自建造珊瑚礁，它们需要体型更小的合作伙伴。珊瑚虫在每个触角上有几百万个棕色的小点，每一个点都是一株微小的植物，帮助珊瑚虫将阳光转化成食物和能量。珊瑚虫通过这种神奇的合作方式，将水中的矿物质转化成石灰石，以此来建造他们的石灰质骨骼,每个族群都以这种方式生长。

如果用几年的时间观察珊瑚礁，我们将看到一个持续膨胀的海底大都市，以错综复杂的结构为成千上万种生物提供栖息场所。

如今我们已经很难找到没有人类和内陆捕食者的珊瑚礁，但雷恩岛似乎是个例外，它是鸟类数量和种类最多的一个珊瑚礁。军舰鸟、红脚鲣鸟、红嘴巨鸥等上几千只鸟在岛的中心地区互相争夺最宜居的空间。这里栖息着84种世界上已知的鸟类，也是全球最大的绿海龟繁殖地，最高记录是26000只海龟同一个晚上在岛上产卵。

风和浪塑造了这个海岛，岛上得天独厚的条件支撑着这种不可思议的场景。但是海岛随时都在变化，珊瑚礁也将在不久之后发生变化。大堡礁沿岸的生物必须应付一天变化两次的潮水。由于月球周期引起的潮汐把珊瑚礁淹没、又抽干。退潮的时候，海水逐渐流走，平时长在水下的活珊瑚暴露出来，这是很极端的情况。由于暴露在外的珊瑚开始变热。微小的珊瑚虫在石头般的骨架里寻求庇护，然后分泌黏液，黏液的作用就像防晒霜，一块儿比咖啡桌还小的珊瑚虫能产生五公斤的黏液。

珊瑚是动物还是植物？

是动物啦。珊瑚属腔肠动物门珊瑚虫纲，是腔肠动物门中最大的一个纲，有7000多种，均为海产。 珊瑚形态万千，色彩缤纷。由于外观像植物，所以许多人误以为珊瑚是一种植物，一直到19世纪末，科学家才确认珊瑚是一种像植物的低等动物，一般寿命在几十年至几百年

昼夜的更迭也对珊瑚礁的生物产生了巨大的影响。大堡礁在夜间会呈现迷人的景象。珊瑚在紫外线的照射下发出荧光，形成一场令人称奇的灯光秀。有一种理论认为这些神奇的颜色来自珊瑚的天然防晒霜。但没有人知道确切的答案，珊瑚礁的许多生物也是如此。

和人类城市一样，到了夜晚，一些新的角色即将登场。章鱼游出洞穴悄悄的接近猎物；毛口海参从沙土里筛选食物；蓝海星在夜间活动伸出几千条触手，从富含浮游生物的水流中滤食。此刻，白天活动的动物并未离开，它们藏在在珊瑚礁的安全角落和缝隙休息。

其实到晚上，珊瑚礁也是一个巨大的捕猎者。白天的珊瑚也许像慵懒的植物，但夜晚将变成活跃的猎手。它们迅速拦截水流中的微型生物，用刺状的触须抓住猎物。珊瑚之间的竞争很激烈，当领地受到威胁时，整个族群都将加入战斗。一旦感觉其他珊瑚靠得太近，将发射一连串蛰人的细胞。同时，敌人也将回击。在这场大规模的战斗中，火力最强的珊瑚将获得胜利。

珊瑚礁日夜都在发生变化，但这和季节的影响相比不算什么。夏季温暖的海水带来更多食物，此时是繁衍后代的最好季节。繁衍的欲望在整个珊瑚礁蔓延。水温的不断上升为最非比寻常的活动创造了条件。每年仅有几个夏夜，在月球的特别周期的影响下，珊瑚虫开始大量产卵，这是地球上规模最大的繁殖盛会。潮水带着小珊瑚虫和几十亿个出生的其他生物向远处漂泊。

正是这个如此弱小和脆弱的生命形式，创造了地球上最大的海洋生物结构。按照目前正在发生的变化，若干年后，它是否只存在于我们的记忆中？

附：往期回顾

大堡礁5至25年内消失！我们将再也见不到了 | 正在消失的世界记忆

奇趣植物1 植物界的猛兽：素雅或美丽的背后，隐藏了看不到的谋杀与谎言

奇趣植物2 天下果树千千万，为何只有橘子树成了屈原眼里“最美好的树”？

资料来源：

科学密码《大堡礁遭遇近五年来第三次严重白化事件》

Nature自然科研《全球变暖威胁大堡礁恢复能力》

新华社《大堡礁出现有记录以来最广泛珊瑚白化现象》

BBC《大堡礁（Great Barrier Reef）》

文 / 刘珊珊，审 / 任慧