研究发现，任何一种生物一生中都有可能发生基因变异，因为地球上存在太多足以引起变异的因素了，例如紫外线、化学因素等等。然而大多数父代的基因变异是难以传给后代的，即使这种变异有助于后代的生存，因为产生变异的细胞往往不是生殖细胞。但有一种生物所产生的变异却能够遗传给后代，这让研究人员不可思议，这种生物就是珊瑚。

根据报道，英国的《新科学家》周刊近期发表了一篇研究论文，该论文指出成年珊瑚在繁殖后代的过程中可以将获得的变异遗传下去。该理论对已有的生物遗传理论提出了巨大的挑战，因为在这之前科学家并未发现有动物能将变异遗传给后代。伊利亚娜·博埃姆斯是参加该研究的研究人员，她表示他们在幼年珊瑚上发现了父母所获得的基因突变。

为什么其他生物的变异很难遗传给后代，而珊瑚在这方面几乎都能成功呢？

珊瑚到底是动物还是植物？

在了解该发现之前，我们需要弄清楚一个常识性问题，即珊瑚是植物还是动物。大多数人都是通过电视或网络视频、图片看到珊瑚，画面中的珊瑚一动也不动，就像是海底的一个灌木丛一样。时不时有小鱼在珊瑚丛中穿来穿去，因此大多数人认为珊瑚是一种植物。但实际上珊瑚是动物，准确来说它是腔肠动物。

珊瑚和其他腔肠动物一样拥有十分简单的身体构造，它们只有一张嘴巴，进食靠这张嘴巴，排泄也靠这张嘴巴。如果珊瑚体内有未消化完的食物，它会想方法将食物重新从嘴巴里面吐出来。根据观察，珊瑚的嘴巴附近长出了一些细小的触手，珊瑚可以利用这些触手来将食物送进自己嘴里，也可以利用这些触手将嘴巴里的食物吐出来。

为什么珊瑚的变异可以遗传给后代？

软玉珊瑚项链

向大家展示一条我最近刚入的古董软玉项链。说是古董其实略有偏颇，出处不详、年份不详，估计也不会太久远。可能是我年龄大了对有年代感的旧物越来越有兴趣...这条项链软玉和红珊瑚间隔呈现出一种艳丽又古朴的美...整体略有包浆，银制搭扣处有氧化磨损的痕迹。

了解完珊瑚的真实身份后，我们再来看看珊瑚为什么可以将变异遗传给后代。研究表明，哺乳动物、鸟类、两栖动物等动物与珊瑚在生殖细胞系上存在巨大的差异，即除了珊瑚之外的动物通常存在界限分明的生殖细胞系，生殖细胞就是生殖细胞，其他细胞就是其他细胞，两者在体内存在明显的界限，一般不会有接触的机会。

但是根据最新研究发现，珊瑚的生殖细胞与其他细胞的界限并不明显。研究人员通过实验发现，珊瑚体内的生殖细胞和体细胞都是由原始干细胞分化而来，但是珊瑚的体细胞有时还会退化成干细胞，然后干细胞又会分化成生殖细胞。这样一来，珊瑚体内的生殖细胞和体细胞之间就不存在明显的界限，它们偶尔还会“互动”。

而生物的基因变异可以发生在动物体内的各个部位，如果哺乳动物的肝脏细胞发生了基因变异，一般很难通过生殖细胞遗传给后代。但是珊瑚的体细胞有机会“转化成”生殖细胞，因此基因变异便有了机会遗传给后代。

变异真的能被控制吗？

既然珊瑚能够将变异遗传给后代，这本身就是一种与其他生物不同的进化方式，这是否可以说明珊瑚把握了进化方向呢？并非如此，自然界中任何一种生物的进化都由自然环境因素决定，一种生物是无法自主掌握自己的变异方向。如果认为变异的方向是可以控制的，那么将陷入拉马克主义。

拉马克主义的中心思想是“用进废退”，最早提出这一理论的是法国生物学家拉马克。他认为过去的长颈鹿脖子并没有这么长，它们为了吃到乔木的叶子，不得不伸长脖子，久而久之这种变异遗传给了后代。但实际上基因变异是随机出现的，方向也是随机的，动物不可能控制得了自己的进化方向，否则恐龙也不会灭绝。