一般来说珊瑚对环境要求很高。

海水温度上升几度就可能使其“白化”，

珊瑚白化后就会饿肚子，甚至死掉。

由于气候变化，海洋热浪逐渐成为热带珊瑚生存的最大威胁之一。

珊瑚白化，世界失去了颜色

但是，最近有一个难得的好消息：

研究人员发现，有的珊瑚能在热浪结束之前从“白化状态”中恢复，

说明珊瑚有能力对抗长期热浪。

“这一发现告诉我们，珊瑚有着我们之前想象不到的恢复能力。”美国斯坦福大学海洋生物学家史蒂夫žžž.帕卢比说，他参与了这项研究。

另外，研究还发现：

减少海洋污染等其它外界压力，可以增强珊瑚在气候变化时的恢复能力。

什么是珊瑚的“白化”呢？

为了便于理解，我们先这样想象：

珊瑚——“楼宇”

珊瑚早——“房间”

藻类——“租客”

珊瑚是毫米大小、滤食性无脊椎动物的聚居地（楼宇）。

珊瑚的骨骼由无数个小珊瑚虫（房间）构成。

这些小珊瑚虫为藻类（租客）提供了居所。

反过来，这些会光合作用的微生物——藻类也为珊瑚虫提供了食物（房租）。

当外界影响增大，尤其是当海水变暖时，

珊瑚虫会将藻类拒之门外，珊瑚就变成了白色。

珊瑚的这种应激状态被称为“珊瑚白化”。

一旦水温恢复正常，没饿死的珊瑚虫将重新收留藻类，恢复生机。

之前人们以为，大多数珊瑚在长期热浪侵袭下难以生存，最多只能熬过为时几周的热浪。

而且，也没人研究过在持续较久的热浪下珊瑚的恢复过程。

研究珊瑚礁

在2015和2016年，海洋生物学家朱莉.娅ž鲍姆见证了一场非常严重且漫长的珊瑚白化事件。

此前一年，她和学生们就已经开始在太平洋中部基里巴斯岛附近研究珊瑚礁。

为了追踪一些个体珊瑚的命运，他们在两种普通品种——脑珊瑚和星珊瑚的珊瑚株上做了金属标签。

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他们标记了141株珊瑚，同时利用DNA序列对与其共生的藻类进行了识别。

在热浪侵袭并日渐减弱的这段时间里，他们对珊瑚生长环境进行了六次检测，并对与其共生的藻类进行了采样。

这项研究从2015年5月开始，在其后2个月内，水温升高了1°C。

和预想的一样，寄居了“热敏藻类”的珊瑚的白化速度比那些寄居了“耐热藻类”的珊瑚要快。

而随着水温持续升高，“耐热藻类”也被珊瑚拒之门外——这也不奇怪。

奇怪的是接下来的事情！

鲍姆说，基里巴斯岛上的“奇迹”是——

在水温仍然较高的情况下，很多脑珊瑚和星珊瑚竟然从白化状态中恢复了过来。

迄今为止，“白化珊瑚恢复”这一现象只在水温降到正常水平时才能观察到。

基里巴斯岛出人意料的观察结果给人们带来了新希望！

鲍姆说：“因为这意味着，即使在长期热浪袭击下，珊瑚们尚存一线生机。”

研究团队还发现，在这些珊瑚恢复现象中还有一个很不寻常的特点！

——当初寄居了“热敏藻类”的脑珊瑚的存活率(82%)竟然比寄居了“耐热藻类”的珊瑚（存活率25%)要高。

“这一发现既惊人又有趣，”珊瑚遗传学家马德琳ž万ž奥彭说。

本来大家以为——耐热藻类更能够帮助珊瑚熬过热浪。

但是，当热浪更持久时，当初寄居了“热敏藻类”的珊瑚反而更为受益——论文的主要作者华盛顿大学的博士后丹妮尔ž克拉尔说。

这是因为“热敏藻类”比“耐热藻类”当初为其珊瑚宿主提供了更多的食物，因此“热敏藻类”的宿主珊瑚拥有更多粮食储备以熬过“白化”期。

珊瑚白化

另外，水质可能会影响珊瑚对藻类的选择。

耐热藻类一般对环境的耐受性更强，他们可能会帮助珊瑚在受污染的水中存活下来。

在基里巴斯岛，寄居了耐热藻的珊瑚离大村落更近，这些地方的海水含有过量的沉淀物、污水以及其它类型的污染物。

而距离村落越远，海水越清澈，那里的珊瑚则更愿意收留“热敏藻类”。

“热敏藻类”为珊瑚提供了更多的粮食储备；

另外，生活在较清澈海水中的珊瑚可能拥有更强的免疫系统或其它特长。

珊瑚的生存条件（如污染和过度捕捞）会影响珊瑚对热浪的耐受力吗？

对此存在一些争议。

有的研究者认为：当地的环境条件没有影响。

然而，鲍姆认为：“这篇论文清楚地证明，这个说法是错误的，至少对于基里巴斯岛这里的珊瑚来说，环境是有影响的。健康的生存环境对于珊瑚的生存非常重要。”

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