年方十八的珊瑚俊秀美丽，端庄娴淑，自从嫁给安大成为妻，天天早起晚睡忙里忙外，服侍夫君伺候婆婆，邻里乡亲无不交口称。

一看天色已亮，珊瑚急忙梳理鬓发，准备去向婆婆请安。安大成怕妻子去迟了母亲不高兴，催她先去请安，然后回来梳妆。

珊瑚的婆婆沈秀娟生性刁悍怪僻，平日就对媳妇百般挑剔，今天见她不梳妆就来见自己，就又骂开了“看你蓬头垢面，哪里是来请安，分明是来吊丧的！”

珊瑚急忙退回自己屋里，梳理一新，又拿出件新衣穿上，又重新来向婆婆请安。

不料沈秀娟也有话说：“打扮得这等妖艳，难怪大成会被你害出病来！我看你盛装艳服，大概是想外出勾引野汉子。”珊瑚万分委屈，却只能忍气吞声，独自一人忍7受这一切。

安大成的弟弟二成是个书生，他十分同情嫂嫂。在他进京赴试之前，他嘱咐为他送行的哥哥好生照料母亲，也多安慰嫂嫂。

沈秀娟哪里是那么容易照料的？这不，为了一碗莲子汤，她又骂开了叫她去烧碗莲子汤，磨磨蹭蹭地半天还不端来！

沈秀娟话音刚落，珊瑚已托着两碗莲汤进屋来了。安大成先尝了一口，对母亲说：“母亲，吃吧，滋味还可口。”

沈秀娟吃了一口，勃然大怒道：“啊哟！烫死我了！”把莲汤碗摔在地上，大发脾气。

珊瑚惊愕得不知所措，急忙蹲下身子去拣碎瓷片，慌乱得直打哆嗦。

这边，沈秀娟还在撒泼：“唉唷！我前世做的什么孽，让大成娶这么个刁妇来折磨我！大成你这个不孝子孙！怎么不知道给我出气呀！”

为了让母亲息怒，大成走向珊瑚，想痛打妻子一通，可手到空中却下不去，只喝了一声：“还不快滚！”

夫妻二人在屋里愁肠百结。珊瑚觉得委屈，大成感到为难。想来想去，大成决定暂与妻子分居，自己先住到母亲那里去，待母亲心情好了，再住回来。

大成的决定使珊瑚失望、痛苦，可她也无计可施，只能顺从丈夫。

沈秀娟岂是那种体察儿女之情的人，儿子与儿媳，做了这么大的让步，她仍不满意。这天，她又为大成穿了珊瑚新做的衣裳大怒。

沈秀娟骂道：“这么长的衣服，你还觉得合身？我早看出来了，你虽搬出来了，心里想的还都是那个妖精！”

沈秀娟说着骂着，打点好包袱，就要出走：“我已经想好了，我这就搬走，到你大姨妈家去，省得我这孤老婆子惹你们讨厌！”大成慌了，急忙拉住母亲。

一见母亲执意要走，大成万般无奈，狠下心来，咬着牙说：“母亲别走，让她走吧！把她休了。”

珊瑚寻死觅活：“平白无故地把我休了，叫我还有什么脸面去见爹娘！”在被送回娘家的路上，珊瑚摸出剪刀自杀。

幸得送她的何大妈相救，把她背回夫家同村的婶娘王氏家中。

安大成的大姨妈于老太太闻讯从外村赶来，看着受伤的外甥媳妇，心疼得紧，责怪妹妹糊涂。

安大成也背着母亲来了，他仍想劝说珊瑚回娘家去，只是这回敢再提“休”字，婉转地说让她回娘家休养。

珊瑚的婶娘见大成诚恳，欲待要让他自己与珊瑚商量，却被于老太太从屋里出来挡驾在外，把他训斥了一通。

大成也是有苦难言：“大姨妈，我也是没有办法呀！母亲总是挑刺，我做儿子的夹在中间左右为难，只能尽孝道舍恩爱。”

“尽孝是对的。”于老太太数落道：“可你是愚孝。乡里四方谁不知珊瑚贤淑，你该讲点公道。若不是婶娘相救，珊瑚不是让你们逼死了？”珊瑚听得清楚，不觉热泪横流。

打发走大成，于老太太与王氏便嘀咕开了：“他这一去，我妹妹定不肯罢休，若她上门来闹，却怎么好？”

珊瑚在屋里叹道：“婶娘，与其让你作难，还不如让我死了的好。”

王氏连忙进来安慰珊瑚：“天大的事我顶着，你尽管放心住下。我收留的是我侄女，与她无关！”

还是于老太太想出了妥帖的主意，把珊瑚接到于家，避开刁悍的婆婆。珊瑚见婆婆的姐姐这样仗义，感动不已。

沈秀娟果然前往王氏门前闹事，扑了空，又碰了一鼻子灰，回来又是一通发作，发誓非要出这口气。

不过她暂时还无暇出气，二成赶考回来了，沈秀娟忙着为老二办喜事。她对二媳妇臧姑很有好感，早就盼着她过门。

新婚之后，二媳妇总是睡到日上三竿。二成小心地提醒她该起床去给婆婆请安，臧姑满不在乎，还是赖在床上不动。

沈秀娟开始对二媳妇不满了。这天，她对二成又数落开了：“你媳妇够懒散的，叫她去碗银耳莲心汤，半天不见端来！刚过门就这样

正说着，二媳妇端着三碗热汤进来了，她没好气地说道“吃吧。”

沈秀娟端起碗来吃了一口，便叫了起来：“啊哟！这么烫呀！”

臧姑并不买帐：“这汤是用火墩的，不是用冰冰的，不烫能熟么？怎么我吃起来不烫嘴，你倒烫嘴了，您老人家嘴就那么娇嫩？”她依然自顾自地吃了。

沈秀娟哪受得了这一套，她大声喝道：“你大胆！你忤上！你眼里还有没有我这婆婆？马上端盘凉着。

臧姑并不示弱，她端坐不动，一声冷笑道：“要我眼里有婆婆，你先得会做婆婆！我可不吃你那一套！”

沈秀娟从未受过这等冲撞，气急败坏地说：“你不去就给我滚！休了你！”

不料臧姑冷笑一声：“滚，这么方便吗？姑奶奶我可不是珊瑚，圆的扁的任你捏！姑娘我是你三媒六证，三牲五礼聘来的，大红花轿抬来的！你这恶婆婆的名声，早传到北京城去了！”

沈秀娟被臧姑这一气，竟气出病来。历来强悍刁狠的她，竟拿二媳妇没办法。母病卧床，二成却被老婆拖回房去，只有大成一人守候在床边。沈秀娟看着大成消瘦的面颊，心里又爱又怜，不觉老泪垂落。

思来想去，沈秀娟想到了姐姐。她打发大成请姨妈来。于老太太听说妹妹被二媳好气病来，真是又气又怜。她让大成先回去，说自己随后就来。其实她是同大成的媳妇珊瑚商量商量。

珊瑚听说婆婆生病，也很着急。她把自己纺纱换来的钱和养鸡得的蛋都交给大姨妈，让她送去给婆家。

在于老太太的照料下，沈秀娟的病好了许多。于老太太便假说鸡蛋与钱都是自己媳妇给的，又说媳妇还要捎酱鸡来，说了许多夸媳妇的话。

沈秀娟十分羡慕姐姐有个好媳妇，于老太太趁机开导她：“婆媳之间难免磕绊，要紧的是相让些，日子才能和美。

臧姑的蛮横使沈秀娟看到了珊瑚的贤淑，听了姐姐的话，她又不免想起珊瑚来：“也不知珊瑚怎么样了，改嫁了没有？”

于老太太劝妹妹去她家住些日子，散散心；沈秀娟倒想去见见姐姐的媳妇，便满心欢喜地跟着走了。一到姐姐家，沈秀娟就急着要见外甥媳妇。

看着纺车上的纱团，望着院子里的鸡群，她羡慕地说道：“姐姐，你真有福气呀！我要有这么个好媳妇，梦里也会笑醒的。”

于老太太终于揭开了谜底：“实话对你说了吧，我媳妇早就回娘家养病去了。这些鸡呀纺车呀都是你家珊瑚的，给你送的钱呀蛋呀都是她送的。”

沈秀娟大惊：“这是真的？”话音刚落，珊瑚从内屋来。

沈秀娟悔恨交加，珊瑚也很不是滋味。婆媳俩不由得抱头痛哭。

马蹄得得。喜气洋洋的安大成奉母命专程来姨妈家接母亲和妻子，他特意穿上早先珊瑚为他缝制的那件新衣。

大成复得贤妻，沈秀娟复得贤媳，珊瑚复得夫君和婆婆，于老太太却失去了珊瑚，甜酸苦辣交织在一起，喜乐悲愁掺和在一起。将来的日子怎样呢？回到家里，婆媳互敬，夫妻相爱，一家三口和睦融洽。

而这边，另起炉灶的二成夫妇，过得不是那么和美。臧姑既悍且蛮，总是说些难听的话：“读书有什么用，考又考不上！快给我喂鸡去！”见到大成一家过得和和气气，臧姑又不痛快，总是投事找事，指桑骂槐地叫骂。

沈秀娟被骂得坐不住，欲待去跟她理论一番，大度的珊瑚却劝住了婆婆说：“婆婆别睬她，安心吃饭吧。”

臧姑寻衅不成，满肚子火，就对雇来的使唤丫头发泄：“这样干巴巴的鸡食，鸡咽得下去吗？你自己咽咽看！”才十三四岁的丫头周小梅吓坏了，捂着嘴直哭。

臧姑厉声喝道“还不给我拎水来！”小梅拎水去了，臧姑忽然觉得不对，便逐只数起鸡来“二三咦，怎么少了一只”

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安二成怕出事：“不会吧？”连忙帮着数，“一二二三四

臧姑喝道：“别数了！是少了一只，我那只生蛋的九斤黄呢？那只花脖子的！好哇！准是被那不知羞的臭货偷去了！”接着便是一大串不堪入耳的咒骂。

沈秀娟在屋里听了很不受用，安大成也有些愠怒，珊瑚柔声劝说他们只管自己用饭“快吃吧，妈，您把鸡汤喝了。”

臧姑在外面骂够了，又突然闯进大成屋里，喝道：“我家的花脖子鸡呢？”

大成恼了“你的花脖子鸡丢了自己找去，我这又不是鸡窝！”臧姑大怒“你装什么糊涂！鸡窝里没有，我才上这儿来找！我家的鸡让人偷了！”

沈秀娟气不过：“你是说，我们现在吃的鸡，就是你们家的了？难道这方圆几十里，就你们家养鸡。”

“养鸡的虽说不止我一家，可是，偷鸡的我看就只有一家！”臧姑的利嘴不饶人。

珊瑚端起鸡碗，从中夹出鸡头说“弟妹，你家的花脖子是母鸡吧？可我们吃的是只大公鸡呀。你看这鸡头。”

臧姑一看鸡头上硕大的鸡冠，顿时没了词儿。珊瑚得理让人，缓声说道：“弟妹，我同你到院子里再找一找。”

丫头周小梅拎了一桶水回来，见臧姑和珊瑚正在找东西，便问：“太太，找什么？”臧姑见她来了又大声起来：“我正要问你呢！花脖子鸡呢？”

“噢，在呀，喏！”周小梅提起倒扣在地上的箩筐，花脖子鸡便钻了出来，地上留下一只刚刚下的蛋。

找到了鸡，臧姑倒没好气，她板起脸问道：“你把它藏起来干什么？”

“不，太太，我们家总是把鸡单独关起来下蛋，免得它乱跑生野蛋。”小梅急忙解释。

臧姑严声恶气地说“鸡要饿死了！快拌鸡食去去！”周小梅忙往鸡槽里倒水，不料心里一慌，有小半桶水倒出槽外，水溅到臧姑的裤腿上。

臧姑大怒，把憋在心里的恶气全都发泄了出来：“你这死丫头，我叫你使坏”她拣起地下那只鸡蛋，砸到小梅头上。

臧姑还觉得不解恨，又抓过拌饲料的小竹竿，狠狠地揍打起丫头来，嘴里还叫着“打死你这小丫头！你这贼货！”周小梅哭喊连天。

第二天早晨，臧姑还睡在床上，她丈夫匆匆进屋，拼命摇醒她：“娘子快醒！小丫头吊死啦！”

臧姑闻听先是一惊，继而满不在乎地说：“她死了与我何干？”

“可是周家父母一口咬定是你逼打致死，已经告到县衙去啦！”臧姑听丈夫这么一说，吓得目瞪口呆。

安二成夫妇被传到县衙，二成被责打四十大板，臧姑领教十指夹板，之后下牢。

尽管平时母子婆媳失和，可是二成夫妇受刑下牢的消息传来，沈秀娟还是心如刀绞，她急得病倒了。

安大成见母亲病倒，十分不安，就用话宽慰她：“弟弟和臧姑平日对你多有不敬，这次也是罪有应得。母亲还是多多保重才好。”

“十指连心哪！”沈秀娟焦急地问：“你媳妇去打听消息，回来了没有？”这时，珊瑚急匆匆地回来了，沈秀娟迫不及待地问：“媳妇，快说，二成两口子怎么样了？”

珊瑚说“婶娘已托人向衙门里的师爷打探过了，说是县太爷贪财，好好打点打点，再给周家一些银两，便能疏通。”

沈秀娟问道：“要多少银子？”“总得百两上下吧？！”珊瑚答道，又说：“咱试着去借借。托婶娘向任老爷告个贷吧，大不了拿我们的田地作抵押。”

事已至此，只好这么办了。几番功夫，钱来钱去，二成夫妇总算出了狱。二成夫妇回到家里，沈秀娟仍病在床上，二成正要给母亲请安，不料发生了怪事。

只见沈秀娟口出男声，苍老且浑厚，对着二成夫妇道：“逆子泼妇，我是你爹！你们闯下大祸，又毁了我的田产，就不惭愧吗？”

这骤然巨变，使两兄弟和两妯娌惊得面面相觑，目瞪口呆。

大成慌忙跪下道：“母亲，不，爹！爹爹有灵，请吩咐！孩儿在此请罪！”

那男音口气缓和下来说：“阴间阎王感念你夫妻孝顺，特让我回来相见片刻。这次所押田地系我家祖辈积攒传下，来之不易，你们要速去赎回。”

大成诚惶诚恐地说：“爹爹所言极是，奈何我娘儿几个眼前只能勉强度日，哪来银两赎地呵。”

“我在院中紫薇树下藏有一坛白银，快去挖来，足够用的。”沈秀娟口中所出仍是那老年男子的声音。

听到这里，珊瑚跪着哀求道：“公公，近来婆婆病得很重，请公公救救她，使她早日痊愈。”话音刚落，一阵寒风卷了进来。

这时沈秀娟又恢复常态，她惊异地看着跪在地上的大成和大儿媳，问道：“公公？哪里有公公？大媳妇，你怎么喊我公公？你们跪在地上做什么？”

见沈秀娟这么说，大家又惊呆了。二成忙说：“母亲，刚才明明是爹爹在同我们说话，我们都听得明白。”

二成忙去找媳妇，总算在院子里找到了她。臧姑正在紫薇树下寻思着挖宝呢！见丈夫来了，她将锄头交给他，命他快挖。

安二成犹豫地说道“这样怕不妥吧。分家时我们得的全是好田好地。这次为了营救你我，哥嫂又……”

臧姑不以为然：“这有什么？这事我们不动手，他们就会抢先；谁在先，谁得便宜。少废话了，你不干我干！”没办法，二成只好动手挖开了。

挖了一夜，天都亮了，他们除了挖出一块块砖石外，什么也没挖着。臧姑说：“上了老头子的当了”

安二成把这事告诉了哥哥，大成便和妻子说了一，珊瑚却觉得事情蹊跷：“我想，公公附魂不会来骗我们的。去看看。”

来到紫薇树下，却见一堆白花花的银子在太阳光下发着光亮。

珊瑚笑吟吟地问丈夫：“相公，你是同我开玩笑吧？”大成怔怔地直发懵：“怪了，刚才我同弟弟来看过，确实只见砖头，不见白银。”

安大成按妻子的吩咐，去把弟弟叫来，平分白银。二成听说惊异不已。

可眼前所见，确实全是白银。二成一边往袋子里装银子，一边心里直犯嘀咕。

奇怪的是，二成回家把袋子打开给妻子看时，又全是砖块。

臧姑听丈夫把经过一说，便觉得有鬼，你让他们要了。去找他们去，看他们玩的什么花招。

大成拿回来的全是银子，见二成夫妇把破砖倒在桌上，大成夫妇也傻了眼。

可眼前所见，确实全是白银。二成一边往袋子里装银子，一边心里直犯嘀咕。

不料二成到任老爷家赎田，差点被任老爷抓去见官。任老爷查验银子时，发现全是假的，外面一层薄银包着的是黄铜。二成发誓日内定拿真银来，才得以脱身。

臧姑使了个坏主意，把这包假银子叫珊瑚送去任老爷家赎田，假托二成肚子痛了不能出门。珊瑚毫不推辞。

二成听说妻子让珊瑚去送银子，又惊又恼，真为嫂子捏把汗。正在这时，大成拿着地契进来了。

二成问大成：“任老爷验过银子了？”大成说：““珊瑚告诉我，任老爷验得出奇地细，好在银子不假，任老爷说，你给他送过假银子，真的？”二成惭愧不已。

臧姑不知什么时候进得屋来，高声嚷道：“这就怪了，同样的银子，我们二成送去是假的，你家珊瑚送去倒是真的，我看这里有鬼。”

二成痛苦地叫道：“臧姑，你别说了。我明白了，这是父亲在天之灵惩罚于我，是我不孝，才遭此奚落。”

臧姑并不理会二成，一把夺过大成手中地契：“别看爹偏心你们，上次分给我们的好地还得归我们，休想趁机调包！”二成忍无可忍：“臧姑！大哥大嫂给我们的还是上次分的地原封不动，你太不该了！”臧姑看看地契，果然。

正在此时，珊瑚赶来说道：“大成，不好了，妈快不行了。”

奄奄一息的沈秀娟对珊瑚艰难地说：“你公公埋怨我过去亏待了你，这次挖银子本想全都给你，不想你又分给二成一份；赎回了地契，又把好田地全给了二成。

沈秀娟在生命最后时刻所说的这番话，像巨浪一样在年轻人心里翻动、拍击。