在这蓝色星球上有一种奇妙的生物，它们细软柔弱却在一呼一吸之间积淀坚实，它们身材细小却造出岛礁或高大“烽火树”，它们在清澈海水下染出五彩斑斓的海底世界。它们是珊瑚虫，是地球上最古老的生物之一，它们制造了文章的主角——珊瑚。

珊瑚陪伴人们许久，公元前3000年苏美尔人就已经用红珊瑚制作首饰；早在西汉初年，地处南海沿岸的南越王就向汉文帝进献“烽火树”（即珊瑚原枝）。而我们对于珊瑚却有颇多误解，现在就让小编告诉你珊瑚到底是什么？

珊瑚是动物还是植物？

生物学中，珊瑚特指无脊椎动物中刺胞动物门（腔肠动物门）中的珊瑚虫纲生物。珊瑚虫是腔肠动物，用来做摆件的珊瑚是珊瑚虫的骨骼。生物学中的珊瑚指的是珊瑚虫纲生物，是腔肠动物。珊瑚虫纲中根据珊瑚触手的数目，又可分为：四放珊瑚亚纲、六放珊瑚亚纲、八放珊瑚亚纲和横板珊瑚亚纲。其中，四放珊瑚亚纲和横板珊瑚亚纲生存于距今5亿年前至2亿年前，现已灭绝。

六放珊瑚亚纲中的珊瑚和八放珊瑚亚纲中的珊瑚，它们的骨骼分泌方式是不同的，从而造成它们的骨骼特征也是不同的，从而决定了珊瑚的骨骼质地以及能否作为宝石材料。

六放珊瑚亚纲中的珊瑚，由生物体下表皮细胞分泌，形成钙质杯槽，在隔膜的内陷中发育隔板，且个体间共肉部分的下表皮细胞也会分泌钙质骨骼形成共骨。其骨骼较坚硬、粗糙、体型较大且钙化速度快，我们所熟知的造礁石珊瑚便属于六放珊瑚亚纲。

八放珊瑚亚纲中的珊瑚骨骼，由中胶层中的变形细胞形成，在较低等的物种中常分散分布或成行排列于隔膜之间，没有硬的碳酸钙骨骼。在一些较为进化的物种中，其分泌的骨片或骨针会愈合成中轴骨，中轴骨可以是珊瑚硬蛋白或钙质。

如红珊瑚的骨骼质地细腻，且具有含高镁高钙的中轴骨。八放珊瑚亚纲中的珊瑚，大多没有造礁功能，属于非造礁珊瑚，如红珊瑚。

造礁珊瑚生活在20~100m的浅海区域，宝石珊瑚常生活在200~2000m之间，最深可达4000m的深海。所以从生长环境上，也可以把珊瑚笼统地分为浅海珊瑚和深海珊瑚两大类。

珊瑚虫的骨骼全是钙？

生物学中的珊瑚指的是珊瑚虫纲生物，是腔肠动物。而作为宝石或工艺品的珊瑚指的是珊瑚分泌的外骨骼，珊瑚以化学成分分类，可以分为钙质型珊瑚和角质型珊瑚，分别是珊瑚纲的八放珊瑚亚纲和六放珊瑚亚纲两类珊瑚虫的骨骼。

钙质型珊瑚主要由碳酸钙（82%~87%）、碳酸镁（6%~7%）、有机质（1.3%~2.5%）和水组成。其中，白珊瑚中的碳酸钙以矿物文石的形式出现，而红珊瑚中的碳酸钙则以矿物方解石的形式出现。用作宝石的珊瑚，主要是钙质型珊瑚。

佩戴着红珊瑚首饰的宋美龄和英女王伊丽莎白二世。

钙质型珊瑚主要包括红珊瑚、白珊瑚和蓝珊瑚。

蓝珊瑚是八放珊瑚亚纲—苍珊瑚目下唯一一种可以长出大型骨骼的珊瑚，也是宝石级珊瑚中唯一的造礁珊瑚。

角质型珊瑚主要成分为有机质，主要品种有黑珊瑚和金珊瑚。两者在横切面上都显示具有环绕珊瑚原生枝管轴的同心环结构，类似树木的年轮。

左图为活黑珊瑚在海中，右上图是较完整的黑珊瑚枝，右下图中显示了黑珊瑚的同心环结构

金色珊瑚表面有独特的丘疹状外观，在强的斜射光照射下，可显示晕彩。

从左边两幅图中可以看到金珊瑚的丘疹状外观，右图中的金珊瑚枝显示出美丽的晕彩。

珊瑚只能做首饰？

珊瑚静默，与世无争，悄无声息地给生命提供庇护，给我们这些不断伤害它的人帮助。

珊瑚礁能维持渔业资源，维护了生物多样性，保护了我们的海岸线。健康的珊瑚礁就好象自然的防波堤一般，约有70-90%的海浪冲击力量在遭遇珊瑚礁时会被吸收或减弱。

某些特定珊瑚的组织，类似人体的骨胳，自1982年起就有外科医生已使用珊瑚来替代骨头。珊瑚中的空隙给新生血管生长的空间，完美地修复受损骨头。

蓝珊瑚在海中生长的静谧和谐。

珊瑚取之不尽用之不竭？

珊瑚虽然是一种再生资源，但人为采捞破坏、环境问题和珊瑚本身生长缓慢等因素，让珊瑚越发稀缺，故有“千年珊瑚万年红”的说法。

对于造礁珊瑚而言，环境污染和温室效应让珊瑚礁大面积死亡、白化。

宝石级珊瑚由于市场需求大，在暴利的驱使下，许多不法分子将罪恶的网沉入深海。采用一种毁灭式的拖网捕捞，拖网所到之处所有生物片甲不留，只剩下浑浊的白沙。

为了保护红珊瑚，我国于 1988 年将红珊瑚列入国家一类保护动物。2008 年,红珊瑚被列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》(CITES)附录,限制其国际贸易。目前，我国对红珊瑚 的进出口和贸易实行特许管理，市面上仅有 200 余家获许经营红珊瑚的工艺品店。

如果没有这些艳丽的生命飘摇在海底，这个蓝色星球只是蓝色的沙漠。希望我们的子孙潜入深海时，能有珊瑚为伴。

摘于：GIC