珊瑚礁是海洋物种的栖息地，据统计，大概有四分之一的海洋生物，以珊瑚礁为家。因为形象长得像树枝，常常被误认为是海底的植物。

印度洋科莫多岛珊瑚

但其实是珊瑚虫的分泌物，主要化学成分是碳酸钙（CaCO3），长期堆积后，便形成了形态各异的珊瑚奇景。

不过，珊瑚之所以能呈现出五彩斑斓的色彩，并非珊瑚虫的功劳，而是另有原因。

珊瑚的颜色是从哪来的？

事实上，珊瑚原本的颜色以白色居多，少量珊瑚因为吸收了海水中的氧化铁，呈现出红色、粉红色或橙红色。

更多的色彩则来自珊瑚虫的共生植物，海藻。

海藻依靠珊瑚繁衍，而珊瑚虫则可以从海藻中获取能量，两者相依相存。

海藻通过光合作用制造能量，而色素是载体。当含有色素的共生藻进入珊瑚体内后，珊瑚就会显现出五颜六色、绚丽夺目的景象。

而当海水质量不佳时，这些共生藻类会从珊瑚体中释放出来，只留下珊瑚白色的碳酸钙骨骼。

这就是所谓的珊瑚白化。

失去了共生的海藻，珊瑚虫也没了能量来源，往往也会大量死亡。

珊瑚白化背后的危机

珊瑚虫对环境很敏感，一旦珊瑚出现大量白化现象，也预示着当地的海洋生态已发生了改变，由此可能会引发一系列的连锁反应。

看！他们在海底“种”珊瑚

受全球气候变暖影响，珊瑚的生长环境受到一定程度破坏，许多珊瑚陷入白化危机。广西北海涠洲岛海域地处全球珊瑚分布纬度北沿，在这里，科研人员长期致力于珊瑚的保护与生态修复。 专家认为，涠洲岛海域气温相比赤道地区偏低，在全球气候变暖的大背景下，这里

珊瑚为什么会“掉色”？

原因有很多，主要有两个。一是全球变暖，海水温度上升，导致部分海域已不能适合珊瑚的生存。

另一个原因是海水酸化。自工业革命以来，全球排放出越来越多的二氧化碳，大量二氧化碳融入海水后，就会导致海洋酸化，威胁珊瑚的生存。

比如大堡礁的珊瑚在过去的20多年中，曾经历过4次严重的白化现象，珊瑚的品种已经减少很多，留下的基本是一些比较顽强的珊瑚品种。

有科研人员对800多种珊瑚进行了跟踪观测，发现近一半的珊瑚已接近灭绝，还有四分之一则处于高度濒危的状态。

留存珊瑚的表现

那些能幸存下来的珊瑚，大多具有一些共同的特征。

比如耐漂白，或生长在更深的水域中等等。《科学报告》杂志的一项研究认为，这些特征与6600万年前，珊瑚祖先们表现出的特征非常相似。

这说明什么？

6600万年前，地球曾经历了一次生物大灭绝。珊瑚作为生态链中最重要的一环，其表现往往具有预警的作用。

生物之间的关系原本环环相扣，一旦珊瑚大量消失，必然会影响到其他海洋生物，进而影响到整个海洋生态链。

总结

很多科学家认为，地球第六次生物大灭绝已经开始，而主要原因是人为导致的全球变暖、海水酸化等。珊瑚大量“掉色”，正是向人类发出了预警信号。

在这个历史性的关口，需要人类共同努力，改变过去的生活方式，将破坏环境的速度降低，让大自然有机会自我修复，回到过去的最佳状态。