珊瑚是非常美丽的。很多人去热带海洋旅游，一定要体验的就是珊瑚礁潜水。湛蓝色清澈的海水里，五光十色的珊瑚引人注目。它甚至成为了一种重要的旅游资源，为经济不发达的地区带来了可观的收益，同时也有很高的药用价值和不可忽视的环境调节作用。

在印度洋和太平洋的浅海中，广泛分布着珊瑚这样一种颜色鲜艳，姿态各异的生物。这种生物最先被归入矿物界，然后被归入植物界，最后才被归入动物界。珊瑚是由珊瑚虫组成的，通常会附着在海底的石灰质岩石或者一些沉船上面，死亡之后留下的骨架可以支撑下一代继续生长。

图：珊瑚可以用作装饰（然而离开海水它们就会失去靓丽的颜色）

它们属于腔肠动物，如果细分还有红珊瑚（由于吸收了海水中的铁元素而呈现红色或近似红色的），软珊瑚，角珊瑚，石珊瑚，水螅珊瑚等多种类型，我们常见的珊瑚基本都属于石珊瑚。珊瑚的主要成分是碳酸钙（CaCO3），只有表面一层珊瑚虫是活体的，靠一种藻类寄生在它们身体里为它们提供能量。因此珊瑚只能生长在阳光充足，海水透明度高的地区。藻类需要阳光来进行光合作用，产生的糖分就是珊瑚的食物。因此，珊瑚生长在太深的海域是不行的，因为没有足够的阳光。所以就别问为什么泰坦尼克号上不会长满珊瑚了。同时如果它生长的地区距离海面太近，海水退潮，珊瑚露出水面，也是会死亡的；因此它们生长的位置很重要。

不过也有一种珊瑚，它不需要太高的海水透明度，它用触手在海水中捕捉食物，也不依赖藻类。不过这种珊瑚就没有像一般珊瑚那种亮丽的色彩了。科学家正在研究这种生命力更为顽强的珊瑚。它到底是一种不为人知的新生物，还是已知生物的变种，还不得而知。

研究称珊瑚会“说话”？它作为需要保护的海洋雨林居然不是植物？

珊瑚是植物还是动物？已经争吵了数千年。 古希腊哲学家亚里士多德的学生泰奥弗拉斯特斯在一本记录石头的书中将珊瑚称作“Korallion”，暗示了它是矿物的一种。 古罗马博物学家老普林尼认为，珊瑚既不是植物也不是动物，应属于第三类生物。 1535年彼得鲁斯·吉

对于我们常见的需要依赖藻类生产糖分而生存的珊瑚而言，它们其实是非常脆弱的。珊瑚对于海水温度变化很敏感，海水最低温度小于20度就有可能造成它们死亡。然而高于28度，可能使得珊瑚虫排斥寄生在它们体内的藻类，失去营养供应的珊瑚会在几天之内变白，如果高温持续的时间更长，它们就会死去。

图：这种是软体珊瑚

在阳光直射的海域，达到28度的水温并不少见，尤其在全球变暖的大背景下，热带海洋的水温在缓慢上升，就连最著名的大堡礁的珊瑚，据观测，都难逃白化的命运。我想，谁也不愿意看到如此美丽的一片珊瑚礁从地球上消失吧。全球的科学家已经出台了保护措施，在合适的海域人工进行珊瑚的种植，已经改善了微观的珊瑚环境，但是从宏观角度上来看，前景还是不容乐观。

大片的珊瑚礁可以形成一个完整的生态系统。珊瑚在生长和摄取养分的同时，为小鱼提供了栖息地。小鱼的集群又会吸引来更大的鱼类，构成完整的生态系统。只要其中一环断裂，就会导致整个系统的崩溃。

珊瑚旅游业目前变得很火热。很多人希望在这些自然奇观消失之前能够看它最后一眼。我只希望人们在欣赏这一自然奇观的同时，不要破坏它。保护地球上的万物生灵，是我们共同的责任。